Berlin Childhood + The Angel of History

Erinnerung und Geschichte – (Auto-)Biographie und Geschichtsschreibung: Im Mittelpunkt der Ausstellung von Aura Rosenberg bei RL16 stehen die beiden Werkserien Berliner Kindheit und Engel der Geschichte. Darin greift die Künstlerin, deren Vater 1939 aus Deutschland in die USA emigrierte, auf bekannte Publikationen von Walter Benjamin (1892–1940) zurück. Beobachtungen und Formulierungen daraus übersetzt sie in Bilder der Gegenwart. Dabei ist es Zufall, dass die wohnungsähnlichen Ausstellungsräume von RL16, die sich im zweiten Stock eines Gebäudes aus dem 19. Jahrhundert befinden, an das Ambiente von Benjamins bürgerlicher Kindheit denken lassen.

Walter Benjamin begann 1932 an Berliner Kindheit um neunzehnhundert zu arbeiten, als er Berlin verließ, um, wie er befürchtete, lange ins Exil zu gehen. Das Buch selbst wurde erst 1950 postum veröffentlicht. Die endgültige deutschsprachige “Fassung letzter Hand” umfasst 42 kurze Texte, in denen sich der Autor an sein bürgerliches Aufwachsen im Berlin der Jahrhundertwende erinnert. Obwohl sich die Texte auf Ereignisse und Orte aus Benjamins Kindheit beziehen, sind sie dennoch allegorisch. Benjamins Buch eröffnete Rosenberg eine neue Perspektive auf die Stadt, in der sie seit 1991 mit ihrem Mann John Miller und ihrer Tochter Carmen Rosenberg-Miller die Sommer verbringt.

Rosenberg verfolgte dieses Projekt über viele Jahre hinweg und schuf ein vielschichtiges fotografisches Werk, das nicht nur Benjamins Sichtweise, sondern auch ihre eigene als geschichtsbewusste Künstlerin und Mutter widerspiegelt. Darin werden Analogien zu Benjamins Texten erkennbar – zum Beispiel im Wiederaufsuchen der Schauplätze oder im Ausfindigmachen von Ereignissen, welche dieser beschreibt. Auf diese Weise wurden Carmens Erfahrungen zu einer zeitgenössischen Parallele zu Benjamins eigenen ein Jahrhundert zuvor.

Im Frühjahr 2001 präsentierte die daadgalerie (damals noch in der Kurfürstenstraße 58 über dem Café Einstein Stammhaus) diese Fotografien zum ersten Mal. Für die aktuelle Ausstellung bei RL16 haben wir einige dieser Fotos von vorwiegend privaten Leihgeber*innen ausgeliehen. Dabei wurde der Prozess des Abholens unerwartet zu einer Tour durch das ehemalige West-Berlin, wo Rosenbergs Leben hier begann.

Vor etwa sechzehn Jahren lernte Aura Rosenberg die Enkelin von Walter Benjamin, Chantal Benjamin, kennen. Sie wurden Freunde. Und nachdem Chantal ihre Tochter Lais geboren hatte, begann Rosenberg, die beiden im Zusammenhang mit den Texten der Berliner Kindheit zu dokumentieren. In den Filmen, die in der Ausstellung zu sehen sind, arbeitet Rosenberg mit der Künstlerin Frances Scholz zusammen. Zu sehen sind darin Chantal und Lais Benjamin, während Lais im Voiceover die Texte ihres Urgroßvaters liest.

Die Ausstellung umfasst auch skulpturale Arbeiten. Die Tapisserie (Nähkasten, 2004/2022) wurde von Benjamins Kurzprosa „Der Nähkasten“ angeregt. Die in mehreren Fotografien festgehaltene Siegessäule erscheint als vergoldete Miniatur aus der Edition Das fehlende Andenken. Nachdem Rosenberg festgestellt hatte, dass es keine Souvenirs zu diesem mitunter zwiespältigen Denkmal gab, produzierte sie diese Auflagenarbeit für die Berlin Biennale im Jahr 2004. Auf diese Weise sucht Rosenberg die Konfrontation mit der traumatischen Geschichte des Monuments, die auch Benjamin ungute Gefühle bereitete.

Das Aquarell Angelus Novus von Paul Klee inspirierte Benjamin zum „Engel der Geschichte“, einem Abschnitt seiner philosophischen Thesen Über den Begriff der Geschichte (1940). In einer Reihe von Montagen und einem Animationsfilm verwandelt Aura Rosenberg Benjamins Text wieder in Bilder. In Rosenbergs Film (2013) bläst ein „Sturm vom Paradiese her“ den Engel gnadenlos rückwärts in die Zukunft. „Das was wir den Fortschritt nennen, ist dieser Sturm“, doch der Engel sieht, erfasst vom Wind in seinen Flügeln, wie sich die Trümmer der Weltgeschichte vor seinen Augen auftürmen. Rosenberg montiert Engel auch auf die Titelseiten aktueller Zeitungen mit Schlagzeilen über die Corona-Pandemie, Waffengewalt in den USA und den russischen Krieg gegen die Ukraine.

Text: Barbara Buchmaier

Vielen Dank an die Leihgeber*innen: Sammlung Artothek des Neuen Berliner Kunstvereins (n.b.k.), Marita und Matthias Deecke, Hartwig Holst und Sabine Odenkirchen, Dirk und Ise Kössendrup, Regula Kukula, Anna Winger und zwei Privatsammlungen in Berlin; vielen Dank auch an die Efremidis Galerie für die Leihgabe des Monitors.

Englischsprachiges Interview mit Aura Rosenberg im Rückblick auf die Ausstellung: PDF zum Download